Un pasado visto en desarrollo
Imperfetto en italiano: cómo se forma y cuándo se usa
Cómo se forma el imperfetto
El imperfetto se construye a partir del infinitivo: se elimina -re y se añaden las terminaciones -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano. La vocal de la conjugación se conserva: parlare → parlavo, credere → credevo, dormire → dormivo.
| Persona | Parlare | Credere | Dormire | Essere |
|---|---|---|---|---|
| io | parlavo | credevo | dormivo | ero |
| tu | parlavi | credevi | dormivi | eri |
| lui / lei | parlava | credeva | dormiva | era |
| noi | parlavamo | credevamo | dormivamo | eravamo |
| voi | parlavate | credevate | dormivate | eravate |
| loro | parlavano | credevano | dormivano | erano |
Essere es la gran excepción que conviene memorizar. Los verbos en -fare, -dire y -porre conservan la base histórica visible en facevo, dicevo, ponevo.
El uso central: mirar una situación desde dentro
El imperfetto presenta una acción o situación pasada mientras estaba en desarrollo, sin enfocar su principio ni su final. Por eso sirve para construir el escenario de un relato: Era tardi, pioveva e le strade erano vuote. La frase no cuenta cuándo empezó a llover ni cuándo terminó; describe el fondo sobre el que ocurrirá otra cosa.
- Mentre aspettavo l’autobus, leggevo le notizie.Mientras esperaba el autobús, leía las noticias.
- La casa aveva un balcone grande e dava sul mare.La casa tenía un balcón grande y daba al mar.
- Alle otto dormivamo ancora.A las ocho todavía estábamos durmiendo.
Esta perspectiva es distinta de la del passato prossimo, que suele presentar el hecho como completo. La comparación detallada está en passato prossimo vs imperfetto.
Hábitos y repeticiones en el pasado
Cuando algo ocurría de manera habitual, el imperfetto es la opción normal. Suelen aparecer expresiones como sempre, spesso, ogni giorno, di solito, da piccolo o tutte le estati.
Rutina
Da studente prendevo il treno ogni mattina.
Cuando era estudiante, tomaba el tren todas las mañanas.
Costumbre familiar
La domenica pranzavamo dai nonni.
Los domingos almorzábamos en casa de los abuelos.
Actividad repetida
In estate andavo spesso al lago.
En verano iba a menudo al lago.
Estado prolongado
A quel tempo lavoravo in centro.
En aquella época trabajaba en el centro.
Edad, hora, tiempo atmosférico y estados
El imperfetto aparece con mucha frecuencia para expresar edad, hora, condiciones meteorológicas, pensamientos, deseos y estados físicos o emocionales en un momento pasado:
| Italiano | Español | Función |
|---|---|---|
| Avevo dieci anni. | Tenía diez años. | Edad |
| Erano quasi le undici. | Eran casi las once. | Hora |
| Faceva freddo. | Hacía frío. | Tiempo atmosférico |
| Non sapevo la risposta. | No sabía la respuesta. | Estado mental |
| Volevamo restare a casa. | Queríamos quedarnos en casa. | Deseo |
Esto no significa que esos verbos deban ir siempre en imperfetto. Ho saputo la notizia ieri presenta el momento en que alguien se enteró; Sapevo già la notizia describe un conocimiento que ya existía.
Cuando una acción en curso se encuentra con un hecho puntual
Una combinación muy productiva es imperfetto + passato prossimo: el primero expresa lo que estaba ocurriendo y el segundo introduce el hecho que avanza la narración.
Mentre tornavo a casa, mi ha chiamato Elena.
Mientras volvía a casa, Elena me llamó.
Mentre suele acompañar dos acciones simultáneas en desarrollo: Mentre cucinavo, Paolo apparecchiava. Quando es más flexible: puede introducir una interrupción puntual o situar una costumbre, según el tiempo verbal.
Un uso conversacional que no habla del pasado
En peticiones, volevo puede suavizar lo que se dice en el presente: Volevo chiederle un’informazione. No significa necesariamente que la intención haya desaparecido; funciona como una forma cortés y menos frontal. Es común en tiendas, llamadas y conversaciones formales, pero no reemplaza todas las fórmulas de cortesía.
Errores frecuentes al formar y usar el imperfetto
Io parlaba
Io parlavo
La primera persona termina en -vo, no en la terminación española -aba.
Quando ero piccolo, sono giocato fuori ogni giorno.
Quando ero piccolo, giocavo fuori ogni giorno.
Una costumbre repetida necesita imperfetto; además, giocare forma los tiempos compuestos con avere.
Ieri leggevo il libro in due ore.
Ieri ho letto il libro in due ore.
La duración delimitada y completada favorece el passato prossimo. El imperfetto sería posible si se enfoca el proceso: Ieri alle cinque leggevo.
Comprender el aspecto evita reglas engañosas
El imperfetto no significa necesariamente que la acción quedara sin terminar. Da bambino andavo a scuola a piedi describe una costumbre completa y repetida muchas veces; simplemente no cuenta cada trayecto como un evento individual. Del mismo modo, Ieri alle dieci cenavo no informa de si la cena terminó, porque la frase enfoca lo que estaba sucediendo a esa hora.
La misma realidad puede narrarse desde dos perspectivas. Per anni lavoravo di notte presenta una etapa habitual; Ho lavorato di notte per tre anni encierra esa etapa dentro de un intervalo completo. No hay contradicción: cambia el punto de vista del hablante.
Este criterio resulta más fiable que asociar automáticamente imperfetto con «acción larga». Una llamada de pocos segundos puede ir en imperfetto si era el proceso en curso, y una residencia de veinte años puede ir en passato prossimo si se cuenta como periodo cerrado.
Comprueba la perspectiva
- Completa: Da bambino ___ (avere) paura del buio.
- Elige: Mentre studiavo, è arrivato / arrivava un messaggio.
- Transforma en hábito pasado: Ogni sabato vado al mercato.
Ver soluciones comentadas
1. avevo, porque describe un estado en la infancia. 2. è arrivato, porque el mensaje aparece como hecho puntual. 3. Ogni sabato andavo al mercato.
Referencias lingüísticas
La explicación de los valores descriptivo, habitual y atenuativo se apoya en la entrada sobre el imperfetto indicativo de Treccani. Para seguir practicando, puedes pasar a frases para hablar de la infancia y a las expresiones de tiempo del pasado.